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L’histoire d’Avignon

la Cité des Papes et son histoire mouvementée

Entre Rhône et Durance, sur la route entre Espagne et Italie, se trouve Avignon, la Cité des Papes. Cette situation géographique favorable est à l’origine de son existence depuis l’Antiquité.

Son histoire est longue et tumultueuse.

Christianisée dès le Haut Moyen Age, Avignon est pillée par les Burgondes en 472. Puis elle passe aux mains des Mérovingiens, des Francs et enfin des Arabes, repoussés en 737. Ce sont ensuite les conflits religieux et politiques entre la noblesse et le royaume qui vont rythmer la vie d’Avignon jusqu’en 1309, quand le pape Clément V décide d’en faire sa résidence permanente. Sous ses successeurs, la ville devient la capitale internationale de la chrétienté. De cette époque datent le premier palais des papes et la construction de remparts. Mais en 1378, c’est le Grand Schisme, crise pontificale qui divise l’Europe chrétienne pendant quarante ans et inspire de nombreuses hérésies. Finalement, en 1417, la papauté est réunifiée à Rome.

Avignon reste un territoire papal jusqu’à la Révolution, dirigée par des légats du pape. Enclavée au cœur de la France et soumise aux fluctuations de l’époque, son histoire reste agitée. La royauté française souhaite l’annexer. Et les guerres de religion touchent brutalement le Comtat Venaissin. Inexorablement l’importance politique de la ville décline. Son activité économique reste cependant prospère, reposant entre autres sur la fabrication des soieries. La Révolution voit le rattachement d’Avignon à la République française, malgré de nouveaux conflits intérieurs. L’arrivée au pouvoir de Napoléon instaure la paix.

Le XIXème siècle est placé sous le signe du développement économique, urbain et culturel. Avignon est au cœur du renouveau de la culture provençale, le Félibrige, avec des poètes dont le célèbre Frédéric Mistral.

Le siècle suivant est marqué par les deux guerres mondiales, puis le renouveau économique dû à la reconstruction. Aujourd’hui, Avignon, dont le pont Bénézet est le symbole incontestable, est une capitale culturelle et touristique au niveau européen.